¿Hasta dónde puede crecer Madrid?
Las sucesivas ampliaciones que ha sufrido el perímetro de la capital de España han sido quebradero de cabeza y fuente de debate desde el siglo XIX. ¿Debe fijarse una frontera a partir de la cual no se deba seguir? ¿Debe crecer la ciudad indefinidamente?
Este tema ya era objeto de discusiones en la época de Isabel II, en la que todavía estaban en pie las murallas más recientes de que disponía Madrid, la llamada “Real Cerca” de la época de Felipe IV, que tenía ya unos propósitos más fiscales que militares, al contrario que otras que hubo en la Edad Media. En la etapa final del reinado isabelino, el Plan Castro, llamado así por su autor Carlos María de Castro, diseñó una expansión de la ciudad desde lo que entonces eran los límites del casco viejo hasta un foso exterior, el “foso del ensanche”, que también estaba pensado con una finalidad de control de accesos para recaudar tributos más que como trinchera para caso de guerra.
El “Viejo Madrid” ocupaba 7.775.276 metros cuadrados, y buena parte de su extensión era de un urbanismo muy caótico:
«Las calles, hijas de la casualidad, onduladas, estrechas, tortuosas y sin explicación razonable muchas de ellas, serpenteaban caprichosamente por las colinas, sin obedecer a ninguna utilidad demostrada, sin los desmontes y terraplenes que reclamaban sus rasantes, sin tener para nada en cuenta ni la perspectiva, ni el ornato, ni la comodidad del vecindario; el empedrado, cuando llegó a haberle, se componía de guijarros, con las puntas en la superficie, a fin de que resistieran mejor y no se estropearan; una estrecha fila de losas sin labrar, y desigualmente colocadas y unidas, constituían en algunas calles privilegiadas las peligrosas aceras».
FERNÁNDEZ DE LOS RÍOS, Ángel. Guía de Madrid, 1876, p. 45.
Y desde ese casco viejo hasta el foso se deberían colonizar 15.164.724 metros cuadrados, con unas calles de trazado rectilíneo, propias de una urbe moderna, que contrastaran con los recovecos del modelo anterior. El Plan Castro se redactó en 1860, y se hizo con una visión de futuro tal que hasta más de un siglo más tarde no se terminaron de llenar algunos de los espacios previstos, tanto de calles, como de edificios. Por ejemplo, una de las zonas que más tardaron en completarse fue la comprendida junto a la actual Avenida de la Reina Victoria, con la Dirección de Aduanas y Loterías y la Delegación de Hacienda.
Fuera del foso quedaba el llamado “extrarradio”, de 43.816.482 metros cuadrados, que comprendía hasta el límite del término municipal de la ciudad. Un término mucho más pequeño que el actual, pues, como iremos viendo en sucesivas entregas, no estaban incorporados a la capital muchos pueblos que luego pasaron a ser barrios. En el Plan Cerdá, que por aquellos años también diseñaba la ampliación de la ciudad de Barcelona, si se hablaba de anexar pueblos a la Ciudad Condal, proceso que se hizo en el salto del siglo XIX al XX, pero para el caso de Madrid hubo que esperar a las décadas de 1940 a 1950.
En 1863 se hizo una división de Madrid en 10 distritos, una de las muchas divisiones de distritos que se han ensayado desde entonces. Las ha habido de carácter radial (con distritos en forma de gajos de naranja que pillan cada uno una parte de centro y otra de periferia) y otras que intentan agrupar grandes bloques más o menos poligonales de territorio. La que tenemos en la actualidad es una mezcla de ambas cosas.
En 1864 se promulgó una Ley de Ensanche, y todo estaba listo para la aplicación de las ideas de Castro. Pocos años después, en 1868, una revolución dirigida por varios militares (entre ellos algunos de los que habían sido los mayores aduladores de la reina, y otros que sí iban movidos por ideales) derrocó a Isabel II, en principio con la intención de mantener el régimen monárquico, pero poniendo un rey de otra dinastía.
Esta “Revolución Gloriosa” de 1868 dio origen al sexenio caótico, uno de los periodos más inestables de la historia de España, pero, lejos de lo que suele ocurrir en nuestras tierras cuando hay un cambio de manos del poder, el Plan Castro no fue abandonado sino que sorpresivamente sufrió una aceleración, pues venía muy bien a los nuevos dirigentes y su intención de hacer ver que se había entrado en una etapa distinta para la nación y para su principal ciudad.
Para lo que quedaba de siglo XIX, hubo tres paisajes urbanos importantes en Madrid. El del “Viejo Madrid”, el del “Ensanche” y el del “Extrarradio”. Como iremos viendo en futuras entregas, en el siglo XX se incorporó un nuevo ámbito, el de 13 municipios anexionados al de Madrid-capital. Y en el salto del XX al XXI aparecería un quinto paisaje, el de los Planes de Actuación Urbanística o PAUs, que son una especie de nuevos ensanches surgidos generalmente sobre terrenos provenientes de los 13 municipios.
A fecha de 2026 puede decirse que va quedando poco espacio por urbanizar dentro del municipio de Madrid. En el noroeste tenemos una amplia zona donde no se puede edificar por ser los Montes de El Pardo o zona de protección natural del Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares (que tiene usos mayormente agrícolas). Por el norte se están iniciando los trabajos preliminares del proyecto Nuevo Norte (prolongación de la calle de Agustín de Foxá entre el casco histórico de Fuencarral y la tapia del ferrocarril). En el este se van llenando vacíos entre Hortaleza y Valdebebas, hasta donde permiten las servidumbres del Aeropuerto de Barajas. Hay algún espacio por asignar entre Las Musas y la linde de Coslada. El sureste ya tiene adjudicados sus usos urbanos desde principio de siglo, aunque las crisis económicas de 2008 y 2020 ralentizaron mucho la aparición de los primeros edificios, y por el suroeste se va trabajando en la transformación a uso residencial de enormes extensiones de terreno que eran cuarteles del Ejército. Solamente quedaría como digna de mención la parcela que ocupa el Aeropuerto de Cuatro Vientos, a la espera de las decisiones que se tomen en el futuro sobre su continuidad o traslado fuera del término municipal.
Foto: Juan Pedro Esteve García.
Imagen de cabecera: Esquema de los diferentes paisajes urbanos analizados en ésta serie de artículos, por Juan Pedro Esteve García.
(Continuará)
Desde tiempos del Neolítico en Foro del Viejo Madrid
Nacido en 1975 en el mundo 1.0. y orgulloso de tal condición, la educación sentimental de este gato es un batiburrillo en el que caben George Lucas, Luz Casal, la Sveriges Radio de onda corta y los trenes de cercanías de la sierra (cuando eran azules). Mira al pasado sin excesiva nostalgia, pero ve el futuro con bastante escepticismo.